À trois semaines du déclenchement de la campagne, la contrainte budgétaire s'impose comme enjeu central

À trois semaines du déclenchement officiel de la campagne et à moins de six semaines du scrutin du 5 octobre, un rapport préélectoral de la vérificatrice générale du Québec rappelle à quel point la marge de manœuvre budgétaire de la province est mince. Le constat a déjà forcé la cheffe caquiste et première ministre Christine Fréchette à renoncer à toute nouvelle baisse d'impôt en campagne, tandis que la promesse de compressions du Parti conservateur du Québec (PCQ) est jugée irréaliste par plusieurs voix, y compris au sein même du gouvernement. Les chefs de parti multiplient les tournées, les annonces et les publicités préélectorales depuis le début de l'été. Mais depuis quelques jours, un autre acteur s'est invité dans la conversation : la vérificatrice générale du Québec. Son rapport préélectoral, publié le 17 août, conclut qu'il manque encore près de 5 milliards de dollars pour que la province atteigne l'équilibre budgétaire visé pour l'exercice 2028-2029. Ce chiffre redessine l'espace dans lequel les partis peuvent formuler leurs promesses à l'approche du déclenchement officiel de la campagne. Fréchette renonce aux baisses d'impôt La première à en tirer les conséquences publiquement a été Christine Fréchette elle-même. La cheffe de la Coalition avenir Québec, qui a succédé à François Legault à la tête du parti et du gouvernement au printemps, a indiqué qu'elle ne s'engagera pas à annoncer de nouvelles baisses de taxes ou d'impôt pendant la campagne. Cette position tranche avec les dernières années de gouvernance caquiste, marquées par des réductions d'impôt répétées. Le message envoyé par Mme Fréchette se veut celui de la prudence budgétaire : dans un contexte où l'équilibre des finances publiques reste incertain, promettre de nouvelles largesses fiscales exposerait le gouvernement à des critiques d'irresponsabilité. Le calcul comporte cependant un revers : en resserrant ainsi son offre, la CAQ se prive d'un argument électoral qu'elle a utilisé lors des campagnes précédentes, au moment même où les sondages montrent que sa remontée dans les intentions de vote perd de son élan. Le PCQ sous le feu des critiques pour ses compressions À l'autre bout du spectre, la promesse du Parti conservateur du Québec de réduire les dépenses de l'État de 47 milliards de dollars sur cinq ans continue de susciter des réactions. Christine Fréchette a qualifié la proposition d'irréaliste, estimant qu'elle « n'a aucun sens » compte tenu de l'ampleur des compressions que cela impliquerait dans les services publics. Le chef conservateur Éric Duhaime défend cette promesse comme la seule voie vers un véritable redressement des finances publiques. Elle est également critiquée par le Parti québécois et le Parti libéral du Québec, qui y voient une proposition difficilement conciliable avec le maintien des services en santé et en éducation. Ce débat illustre une dynamique plus large de la précampagne : les partis doivent désormais chiffrer leurs engagements dans un cadre où chaque dollar promis peut être scruté, sous peine d'être accusé d'irresponsabilité fiscale par les adversaires — et potentiellement par les instances de vérification indépendantes elles-mêmes. Un contexte de sondages serrés Cette prudence budgétaire affichée par la CAQ survient alors que le parti peine à reprendre l'avantage dans les intentions de vote. Selon le sondage Synopsis-La Presse publié le 12 août, la remontée de la formation caquiste observée au cours des mois précédents montre des signes d'essoufflement, tandis que le Parti québécois de Paul St-Pierre Plamondon conserve son avance dans la course. Le Parti libéral du Québec, en difficulté depuis le printemps selon plusieurs sondages, cherche pour sa part à stabiliser son appui avant le coup d'envoi officiel de la campagne. Dans ce contexte, chaque annonce de nature économique — qu'il s'agisse d'une promesse de baisse d'impôt, d'une compression annoncée ou, à l'inverse, d'un renoncement comme celui de Mme Fréchette — est scrutée à travers le prisme de la crédibilité budgétaire autant que de la stratégie électorale. Ce qui reste à surveiller Le rapport de la vérificatrice générale, publié à un moment charnière de la précampagne, agit comme un rappel à l'ordre pour l'ensemble des formations politiques, qui devront présenter des cadres financiers lorsque leurs plateformes complètes seront dévoilées à l'automne. Les prochaines semaines diront si cette contrainte budgétaire freine réellement l'ampleur des promesses électorales, ou si elle déplace plutôt le débat vers la façon de financer les engagements, sans en réduire le nombre.